冬至

冬至，或称十二月至，发生在北半球的12月21日或22日左右。它将发生在美国东部时间21日星期六晚上11点19分（UTC时间22日星期日凌晨4点19分）。

对世界各地的一些人来说，这是一个重要的纪念活动，但它不是一个节日。企业遵循正常的工作时间。

背景介绍

在天文上，冬至，hiemal solstice或hibernal solstice，发生在北半球，也被称为仲冬。它标志着一年中最短的一天，此时北极离太阳的倾斜度最远。这一天有最短的白昼和一年中最长的夜晚。太阳在天空中处于最低高度。
至日这个词来源于拉丁语中的太阳 “sol “和 “sistere”，意思是静止，因为太阳向北的运动在改变方向之前似乎已经停止。在最短的一天之后，白天开始变长，夜晚变短。

在美国和北半球的其他地区，这一天是正式的冬季第一天。然而，这取决于一个国家是遵循天文季节还是气象季节。

古代的传统

这一天对许多古代人来说有宗教意义。他们以各种方式纪念冬至。

• 英国新石器时代的巨石阵被认为曾被用作太阳崇拜的寺庙、皇家墓地和天文观测站。对巨石阵的古人来说，他们是一个农业社区，太阳的光线对农作物来说是至关重要的。巨石阵被调整为冬至日的框架，以迎接太阳的重生。似乎他们也在同一时间献上了动物祭品。
• 对于古代斯堪的纳维亚人来说，生命是由车轮（Juul）代表的。他们会点火来代表回归的太阳，他们会燃烧圣诞圆木来纪念北欧的托尔神。
• 古代凯尔特人的日历是围绕着至点和分点进行的。德鲁伊人（Druids），即凯尔特人的祭司，会给槲寄生树枝作为祝福和冬季生命的象征。他们会焚烧圣诞树，以驱逐黑暗，驱除邪灵，为新的一年带来好运。
• 在古罗马，为了纪念众神之父、农业和时间之神土星，土星节于12月17日开始，持续7天。人们会用蜡烛和绿色植物，如松树和常青树–生命的象征，来装饰他们的家。食物和点心被挂在树上作为礼物送给神灵。人们还互相赠送礼物。人们把谨慎放在一边：男扮女装，主子扮仆人，等等。这些古老的仪式中有许多可以在今天的圣诞节庆祝活动中看到。根据古代儒略历，冬至发生在12月25日，这一天也是太阳的生日，Die Natalis Solis invicti，”未被征服的太阳的诞生日”。

现代的纪念活动

以下是世界各地仍然遵循的一些古老传统。

• 数十名现代异教徒、德鲁伊和其他人在至日期间访问巨石阵，向太阳的回归或重生表示敬意。他们演奏音乐、跳舞或进行其他活动，以迎接太阳的回归。
• 纽格兰奇（Newgrange）是位于爱尔兰博因河谷的一座墓冢，据认为有5000多年的历史，它包含一个与太阳对齐的通道。每年，数以千计的人申请看到太阳的第一缕光芒充满这个房间。只有大约60人能够做到这一点。
• 异教徒还通过几天的盛宴和礼物赠送来庆祝圣诞，最终在冬至日达到高潮，这是中心庆祝活动。他们使用神圣的颜色，红色、绿色和白色，以及常青树来装饰他们的家。他们通过点燃蜡烛，在室外燃烧圆火，在室内燃烧圣诞圆木，来纪念诸如克洛诺斯（时间之父）等古代神灵。
• 在亚洲的不同地区，人们通过赠送礼物和吃特殊的菜肴来庆祝冬至，冬至被称为东至或东吉。例如，韩国人吃红豆粥以驱除邪灵；中国人吃汤汁中的饭团。
• 在日本，人们浸泡在充满水果的浴池中，以迎接太阳，并保护自己在冬季不会感冒。
• 在奥地利，成群结队的狂欢者到城镇广场去看Krampus，并被其戏弄，Krampus是相当于圣诞老人的半妖半山羊。
• 在伊朗，朋友和家人在至日夜聚在一起，吃晚餐，阅读重要的诗歌，吃象征性的水果，如石榴，代表生命的黎明。